TIMES KALTIM, JAKARTA – Federasi Sepak Bola Spanyol (RFEF) mengumumkan pelatih Timnas Spanyol, Luis de la Fuente, telah menandatangani perpanjangan kontrak yang akan membuatnya tetap memimpin tim Matador hingga Euro 2028.

Sebelum Euro di Inggris dan Irlandia, De la Fuente harus terlebih dahulu memimpin timnya melalui babak kualifikasi Piala Dunia 2026 yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Di bawah kepemimpinan pelatih berusia 63 tahun ini, Spanyol memenangkan semua tujuh pertandingan mereka dalam perjalanan meraih gelar Euro 2024, termasuk kemenangan 2-1 atas Inggris di laga final.

“Kami akan memberikan segalanya untuk tim nasional, di semua kompetisi, dan semoga lebih banyak kemenangan akan datang. Bersatu, kita lebih kuat,” ujar De la Fuente dalam konferensi pers pada Senin (28/1/2025). “Kami memiliki potensi besar dalam sepak bola, tetapi para pesaing kami juga demikian.”

De la Fuente memulai karir kepelatihannya di tim-tim muda Spanyol pada 2013, dimulai dengan tim U-19 sebelum membawa tim U-23 meraih medali perak di Olimpiade Tokyo. Ia diangkat menjadi pelatih tim senior pada 2022 dan berhasil membawa Spanyol menjuarai Liga Bangsa-Bangsa setahun kemudian.

“Saya tidak tahu apakah saya lebih bahagia dulu atau sekarang, tetapi yang jelas sekarang saya memiliki lebih banyak pengalaman,” kata De la Fuente mengenai perjalanannya sebagai pelatih. “Saya lebih menghargai di mana saya berada, apa yang akan datang, dan juga tekanan yang ada.

“Saya menuntut banyak dari diri sendiri. Tekanan dari luar, yang memang seharusnya ada, tidak terlalu memengaruhi saya. Saya adalah orang yang paling kritis terhadap diri sendiri, dan saya tidak takut mengambil langkah besar jika saya yakin. Saya akan terus menjalani jalur yang telah membawa kami ke titik ini, sembari berusaha untuk terus berkembang dan tumbuh.”

Sebagai juara Nations League champions, Spanyol akan bertandang ke Belanda pada 20 Maret untuk memainkan leg pertama babak perempat final. Hasil pertandingan tersebut akan menentukan kelompok kualifikasi Piala Dunia 2026, di mana para pemenang akan ditempatkan dalam grup berisi empat tim. (*)